Inspiration · Carte
La carte des rivières sauvages du monde
Où trouver encore des rivières qui coulent librement, de la source à la mer ? Cette carte les recense sur toute la planète. De quoi rêver, et préparer ta prochaine aventure en kayak ou en packraft.
Pourquoi cette carte
Une rivière libre, c’est rare
Une rivière « libre », c’est une rivière que rien n’interrompt : pas de barrage, pas de seuil, pas de grand prélèvement qui casse son cours. L’eau, les sédiments et les poissons y circulent comme il y a des siècles.
Pour un packrafteur ou une kayakiste, c’est la promesse d’un fleuve qu’on peut suivre sur des jours sans portage, de berges sauvages pour bivouaquer et d’une eau vivante. C’est ce que j’ai trouvé sur la Vjosa, en Albanie, devenue en 2023 l’un des premiers parcs nationaux d’Europe dédiés à une rivière sauvage.
Ce sont aussi des milieux fragiles. Ingénieur hydrobiologiste de formation, je voulais une carte qui montre à la fois où partir et ce qu’il reste à protéger.
La carte
Explore les rivières libres
Choisis Monde, Europe ou France, zoome, puis clique sur une rivière pour voir ce qui la fragmente. Sur mobile, la carte est en haut et les chiffres juste en dessous.
Mode d’emploi
Comment lire la carte
Libre
La rivière entière garde au moins 95 % de sa connectivité, de la source à l’embouchure.
Bonne connectivité
Le tronçon reste quasi intact, mais la rivière n’est plus libre sur toute sa longueur.
Impacté
Barrages, seuils ou prélèvements font passer la connectivité sous 95 %.
À l’échelle du monde, la carte affiche les grandes rivières (plus de 100 m³/s). En France, elle descend jusqu’aux cours d’eau de plus de 1 m³/s, c’est-à-dire presque tous ceux qu’on peut naviguer en packraft.
Ce qu’elle révèle
Plus une rivière est grande, plus elle est fragmentée
En France, 74 % du linéaire étudié reste libre. Mais ce sont surtout des petits cours d’eau : parmi les grandes rivières (plus de 100 m³/s), seules 5,5 % coulent encore librement.
Dans le monde, c’est la même chose : seuls 40 % des fleuves de plus de 1 000 m³/s restent libres. Les grandes rivières sauvages, celles qu’on rêve de descendre sur des jours, sont devenues l’exception.
Les chiffres clés
- 74 % des cours d’eau français étudiés sont libres
- 5,5 % seulement des grandes rivières françaises (plus de 100 m³/s)
- 40 % des fleuves du monde de plus de 1 000 m³/s
- 8,5 millions de tronçons de rivières analysés
Préparer son aventure
De la carte à la rivière
Une rivière libre n’est pas forcément navigable ni sans danger. La carte sert à repérer et à rêver ; avant de partir, il faut toujours vérifier :
- Le niveau d’eau : débit du jour, crues, et dans les Pyrénées les lâchers d’usines hydroélectriques.
- La difficulté : classe des rapides, embâcles (arbres en travers), passages à reconnaître ou à porter.
- Les règles locales : arrêtés de navigation, zones protégées, périodes de frai.
- Ton niveau et ton matériel : en itinérance, on est souvent loin de toute route.
- Le respect du lieu : bivouac discret, rien laissé derrière soi, distance avec la faune.
Si tu veux te lancer sur une rivière sauvage sans tout organiser seul, c’est mon métier : je choisis le parcours selon ton niveau et l’eau du moment, et j’encadre la descente.
Envie de naviguer sur une rivière sauvage ?
Commence près de chez moi : les gaves du Béarn et la Nive au Pays basque, encore très vivants, à découvrir sur 1 à 5 jours.
Source des données : Grill, G., Lehner, B., Thieme, M. et al. (2019), « Mapping the world’s free-flowing rivers », Nature 569, 215–221. Géodatabase FFR v1.0, licence CC BY 4.0. Carte réalisée pour 2B Aventure ; tracés simplifiés pour l’affichage.